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Nació el 24 de agosto de 1947 en Río de Janeiro.
Hijo de Pedro Queima Coelho de Souza y Lygia Araripe.
Cursó estudios en un colegio jesuita. A los diecisiete años, fue internado tres
veces en una clínica psiquiátrica. A finales de la década de 1960, se une
al movimiento hippie y en 1970 realiza un viaje por México, Perú,
Bolivia y Chile así como por Europa y el norte de África.
Sus inicios en el mundo de la cultura fueron en el teatro como autor y
director. Ganó popularidad como letrista de canciones componiendo
para algunos de los ídolos de la música popular brasileña, como Elis
Regina y Raúl Seixas, además trabajó como periodista y autor de obras
para televisión.
En 1974 y durante un breve periodo de tiempo estuvo detenido en un centro
militar de torturas acusado de actividades subversivas contra el gobierno
brasileño. Ha hecho a pie el Camino de Santiago, la antigua y tradicional
ruta española de peregrinaje. La experiencia la narró en "El Peregrino de
Compostela (Diario de un Mago)" publicada en el año 1987.
En 1988 su segundo libro "El Alquimista", fue un auténtico fenómeno
publicitario y primer best-seller en una treintena de países, llegando a ser
uno de los autores contemporáneos más leídos. "El Alquimista" vendió
más de 10 millones de copias. Autor también de "El demonio y la señorita
Prym". Se calcula que ha vendido más de 140 millones de libros en más de
150 países, y que ha sido traducido a 73 idiomas.
Coelho fue nombrado Consejero Especial del programa de la UNESCO "Convergencias
espirituales y diálogos interculturales". Miembro del Consejo del Centro
"Simón Peres" para la Paz, y de la Fundación de Lord Menuhin.