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Nació el 17 de septiembre de 1580 en Madrid en
el seno de una familia de la aristocracia cortesana.
Fue el tercero de los cinco hijos de Pedro Gómez de Quevedo, que ocupó cargos
palaciegos, y de María de Santibañez. Quevedo perdió a su padre a la edad de
seis años, quedando bajo la tutela de su tío don Agustín de Villanueva,
del Consejo de Aragón.
Físicamente sufría una leve cojera por deformación de los pies y su exagerada miopía lo
obligaba a llevar anteojos. Cursó estudios en el colegio de la Compañía de
Jesús en Madrid y en laUniversidad de Alcalá (Madrid); Cuando abandonó
esta primera formación, estudió teología en la Universidad de
Valladolid (1601-1606), pues allí se había desplazado la Corte.
En 1606 se traslada a Madrid en busca de éxito y fortuna a través del duque
de Osuna que se convierte en su protector; también entabla un pleito por
la posesión del señorío de La Torre de Juan Abad, pueblo de la provincia
de Ciudad Real, en el que hasta 1631 gastó una gran fortuna y muchas
energías.
Se inició en el mundo de la literatura con obras satíricas y burlescas como La
vida del Buscón llamado don Pablos, Los Sueños (1605-1622) cinco
piezas cortas basadas en los desengaños que padeció en esos años. Estas obras
fueron publicadas en 1631 bajo el título de Juguetes de la niñez y travesuras
del ingenio con un prólogo en el que arremetía contra los editores piratas
y declaraba la intención de estos escritos en los que pretendía denunciar los
"abusos, vicios y engaños de todos los oficios y estados del mundo".
Amigo de Félix Lope de Vega y de Miguel de Cervantes, con los
que formaba parte en laCofradía de Esclavos del Santísimo Sacramento.
Enemistado con el dramaturgo Juan Ruiz de Alarcón, y sobretodo con Luis
de Góngora, al que dirigió una serie de terribles sátiras.
De su poesía se conservan casi un millar de poemas, pero sabiendo que nunca se preocupó
por editarlos y que los conservados proceden de personas próximas a él, es de
suponer que escribió muchos más. Cuando falleció, aparecieron en dos volúmenes Parnaso
español (1648), compilado por su amigo José Antonio González de Salas,
y Las tres musas (1670), llevado a cabo por su sobrino Pedro Aldrete
Quevedo y Villegas.
Visita Italia en 1613 al ser requerido por el duque de Osuna, entonces virrey
de Nápoles, el cual le encarga importantes y arriesgadas misiones diplomáticas
con el fin de defender el virreinato que empezaba a tambalearse; entre éstas intrigó
contra Venecia y tomó parte en una conjura. En 1620 el duque de Osuna fue
derrotado, por lo que Quevedo fue desterrado en La Torre (1620),
encarcelado en Uclés (1621) y, por último, desterrado de nuevo en La
Torre.