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Mario Benedetti nació el 14 de septiembre de 1920 en Paso
de los Toros, Uruguay. Fue hijo de Brenno Benedetti y Matilde Farugia, quienes
lo bautizaron con cinco nombres, siguiendo sus costumbres italianas.
Residió en Paso de los Toros junto a su familia durante sus primeros dos años
de edad, para luego trasladarse a Tacuarembó por asuntos de negocios. Luego de
una fallida estadía en ese sitio (donde fueron víctimas de una estafa), la
familia se trasladó a Montevideo, cuando Mario Benedetti tenía cuatro años de
edad. En 1928 inicia sus estudios primarios en el Colegio Alemán de Montevideo,
de donde es retirado en 1933. En consecuencia, ingresa al Liceo Miranda por un
año. En 1934 hace ingreso a la Escuela Raumsólica de Logosofía. Sus estudios
secundarios los realizó de manera incompleta en 1935, en el Liceo Miranda, para
continuar de manera libre, por problemas económicos. Desde los catorce años
trabajó en la empresa Will L. Smith, S.A., repuestos para automóviles.
Entre 1938 a 1941 residió casi continuamente en Buenos Aires, Argentina.
En 1945 se integró al equipo de redacción del semanario Marcha, donde
permaneció hasta 1974, año en que fue clausurado por el gobierno de Juan María
Bordaberry. En 1954 es nombrado director literario de dicho semanario.
El 23 de marzo de 1946 contrae nupcias con Luz López Alegre, su gran amor y
compañera de vida. En 1948 dirige la revista literaria Marginalia. Publica el
volumen de ensayos Peripecia y novela.
En 1949 es miembro del consejo de redacción de Número, una de las revistas
literarias más destacadas de la época. Participa activamente en el movimiento
contra el Tratado Militar con los Estados Unidos. Es su primera acción como
militante. Ese mismo año obtuvo el Premio del Ministerio de Instrucción Pública
por su primera compilación de cuentos, Esta mañana. Mario Benedetti fue ganador
del galardón en repetidas ocasiones hasta 1958, cuando renunció
sistemáticamente a él por discrepancias con su reglamentación.
En 1964 trabaja como crítico de teatro y codirector la página literaria semanal
«Al pie de las letras» del diario La mañana. Colabora como humorista en la
revista Peloduro. Escribe crítica de cine en La Tribuna Popular. Vuelve a Cuba
para participar en el jurado del concurso Casa de las Américas. Participa en el
encuentro con Rubén Darío. Viaja a México para participar en el II Congreso
Latinoamericano de Escritores.
Participa en el Congreso Cultural de La Habana con la ponencia “Sobre las
relaciones entre el hombre de acción y el intelectual" y se vuelve Miembro
del Consejo de Dirección de Casa de las Américas. En 1968 funda y dirige el
Centro de Investigaciones literarias de Casa de las Américas, cargo en el cual
se mantendría hasta 1971[3].
Junto a miembros del Movimiento de Liberación Nacional - Tupamaros, fundó en
1971 el Movimiento de Independientes 26 de Marzo, una agrupación que pasó a
formar parte de la coalición de izquierdas Frente Amplio desde sus orígenes.
Benedetti fue representante del movimiento de liberación nacional en la Mesa
Ejecutiva del Frente Amplio desde 1971 a 1973[3].
Además es nombrado director del Departamento de Literatura Hispanoamericana en
la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de la República de
Montevideo.
Publica Crónica del 71, compuesto de editoriales políticos publicados en el
semanario Marcha en su mayoría, un poema inédito y tres discursos pronunciados
durante la campaña del Frente Amplio. También publica Los poemas comunicantes,
con entrevistas a diversos poetas latinoamericanos.
Tras el Golpe de Estado del 27 de junio de 1973 renuncia a su cargo en la
universidad, pese a ser elegido para integrar el claustro. Además, a la luz de
su activo respaldo a la subversión marxista debe abandonar Uruguay, partiendo
al exilio en Buenos Aires, Argentina. Posteriormente se exiliaría en Perú,
donde fue detenido, deportado y amnistiado, para luego instalarse en Cuba, en
el año 1976. Al año siguiente, Benedetti recalaría en Madrid, España. Fueron
diez largos años los que vivió alejado de su patria y su esposa, quien tuvo que
permanecer en Uruguay cuidando de las madres de ambos.
La versión cinematográfica de La tregua, dirigida por Sergio Renán, fue
nominada a la cuadragésimo séptima versión de los Premios Oscar en 1974, a la mejor
película extranjera. Finalmente el premio, entregado en la ceremonia del 8 de
abril de 1975, se lo adjudicó la película italiana Amarcord.
En 1976 vuelve a Cuba, esta vez como exiliado, y se reincorpora al Consejo de
Dirección de Casa de las Américas. El año 1980 se traslada a Palma de Mallorca.
Dos años más tarde inicia su colaboración semanal en las páginas de Opinión del
diario El País. El mismo año el Consejo de Estado de Cuba le concede la Orden
Félix Varela. En 1983 traslada su residencia a Madrid.
Vuelve a Uruguay en marzo de 1983, iniciando el autodenominado período de
desexilio, motivo de muchas de sus obras. Es nombrado Miembro del Consejo
Editor de la nueva revista Brecha, que va a dar continuidad al proyecto de
Marcha, interrumpido en 1974.
En 1986 recibe el Premio Jristo Botev de Bulgaria, por su obra poética y
ensayística. En 1987 es galardonado en Bruselas con el Premio Llama de Oro de
Amnistía Internacional por su novela Primavera con una esquina rota. En 1989 es
condecorado con la Medalla Haydeé Santamaría por el Consejo de Estado de Cuba.
Benedetti recibió, el 30 de noviembre de 1996, el Premio Morosoli de Plata de
Literatura, entregado por la Fundación Lolita Rubial, de Minas, Uruguay. En la
ocasión, Benedetti fue destacado por su obra narrativa. El mismo año, junto a
otros cincuenta escritores, fue distinguido por el Estado de Chile con la Orden
al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral.
En mayo de 1997 fue investido con el título Doctor honoris causa por la
Universidad de Alicante. El 30 de septiembre del mismo año fue galardonado con
el Premio León Felipe, en mención a los valores cívicos del escritor. Además
fue investido en diciembre como Doctor honoris causa en Ciencias Filológicas de
la Universidad de La Habana.
El 31 de mayo de 1999 fue galardonado con el VIII Premio Reina Sofía de Poesía
Iberoamericana, dotado de 6.000.000 ₧. La Fundación Cultural y Científica
Iberoamericana José Martí le concedió el 29 de marzo de 2001 el I Premio
Iberoamericano José Martí.
El 19 de noviembre de 2002 fue nombrado Ciudadano ilustre por la Intendencia de
Montevideo, en una ceremonia encabezada por el intendente Mariano Arana.
En 2004 se le concedió el Premio Etnosur. En 2004 se presentó por primera vez
en Roma, Italia, un documental sobre la vida y la poesía de Mario Benedetti,
titulado "Mario Benedetti y otras sorpresas". El documental, que fue
escrito y dirigido por Alessandra Mosca, y protagonizado por Benedetti, fue
patrocinado por la Embajada de Uruguay en Italia. El documental participó en el
Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana, en el XIX
Festival del Cinema Latinoamericano di Trieste y en el Festival Internacional
de Cine de Santo Domingo.
En 2005, Mario Benedetti presentó el poemario Adioses y bienvenidas. En la
ocasión también se exhibió el documental Palabras verdaderas, donde el poeta
hizo aparición.
El 7 de junio de 2005 se adjudicó el XIX Premio Internacional Menéndez Pelayo,
consistente en 48.000 € y la Medalla de Honor de la Universidad Internacional
Menéndez Pelayo. El premio, otorgado por la Universidad Internacional Menéndez
Pelayo, es un reconocimiento a la labor de personalidades destacadas en el
ámbito de la creación literaria o científica, tanto en idioma español como
portugués.